솔직히 저는 에어텐트를 처음 봤을 때 '저게 제대로 버틸까?' 하고 의심했습니다. 폴대 없이 공기만으로 텐트를 지탱한다니 믿기지 않았거든요. 그런데 지금은 폴대텐트와 에어텐트를 합쳐서 3개를 보유하고 있습니다. 쿠디 5.8 에어텐트, 포레니아 하이노스, 그리고 라디트 솔롱고 폴대텐트까지요. 이 정도면 제가 누구보다 정확하게 에어텐트의 실체를 말씀드릴 수 있지 않을까 싶습니다.
에어텐트 무게, 정말 감당할 수 있을까요?
에어텐트의 첫 번째 단점은 바로 무게입니다. 제가 가진 포레니아 하이노스의 경우 무게가 69kg이거든요. 숫자로만 보면 실감이 안 나실 텐데, 이건 성인 한 명을 통째로 들어야 하는 무게와 같습니다.
저는 헬스를 3년째 하고 있고, 데드리프트로 바벨 80kg을 10회씩 3세트 들 수 있습니다. 그런데 바벨은 손잡이가 있어서 중심을 잡기 쉽지만, 텐트는 다릅니다. 손잡이가 제대로 없어서 결국 질질 끌어야 하거든요. 1박 2일 캠핑 한 번 갔다 오면 허리가 남아나질 않습니다.
면 에어텐트들은 대부분 원단 자체가 무겁고, 두꺼운 에어폴이 들어가면서 무게가 더 나갑니다. 어떤 제품은 50kg를 넘어가기도 하죠. 폴리 소재 에어텐트로 가면 조금 가벼워지긴 하지만, 그래도 일반 폴대텐트보다는 확실히 무겁습니다. 이 무게를 감당할 자신이 있으신지 먼저 생각해보셔야 합니다.
설치편의성, 이것 하나로 모든 단점을 상쇄할까요?
그럼에도 제가 에어텐트를 계속 쓰는 이유는 설치가 정말 편하기 때문입니다. 한여름 뜨거운 햇볕 아래서 땀 흘리며 폴대를 하나하나 끼워본 적 있으신가요? 제 경험상 그건 정말 고역입니다.
에어텐트는 텐트를 펼치고, 팩다운 하고, 자동 펌프로 에어만 넣으면 끝입니다. 초보자도 20분 안에 설치할 수 있죠. 특히 자녀가 있는 가족 캠핑이라면 이 편의성은 정말 큽니다. 아이들이 "아빠 빨리 놀자"고 조르는데 텐트 치느라 한 시간씩 걸리면 캠핑이 아니라 노동이 되거든요.
제가 혼자 설치하고 철수하는 입장에서는 폴대가 많을수록 귀찮습니다. 추운 겨울이나 더운 여름에 그 많은 폴대를 끼우다 보면 지치는 게 사실이거든요. 에어텐트는 이런 번거로움을 확 줄여줍니다. 일반적으로 에어텐트가 설치 시간을 절반 이상 단축시킨다고 알려져 있는데, 실제로 써보니 그 이상입니다.
부피 문제도 무시할 수 없습니다. 제가 쏘렌토를 운전하는데, 폴대텐트는 트렁크에 쏙 들어가지만 에어텐트는 동일한 면적이라도 에어가 들어가는 공간 때문에 부피가 2배 이상 큽니다. 러그까지 챙기면 카니발이나 1톤 트럭이 필요할 정도죠.
복원력, 눈과 바람에 얼마나 버틸까요?
에어텐트에 대해 가장 많이 듣는 우려가 "겨울에 눈 오면 무너지지 않냐"는 겁니다. 실제로 하중이 높은 습설(Wet Snow) 상황에 무너질 수 있습니다. 하지만 여기에 에어텐트만의 강점이 있습니다.
폴대텐트가 무너지면 폴대가 휘어져서 그대로 철수해야 합니다. 캠핑 자체가 끝나는 거죠. 반면 에어텐트는 무너져도 다시 에어를 넣으면 복원됩니다. 이게 정말 큰 차이입니다. 제가 장박하면서 겪어본 결과, 가운데 폴대 하나만 세워놓으면 눈이 많이 와도 무너지지 않더라고요.
바람에는 다소 약하다는 의견도 있는데, 개인적으로는 케이스 바이 케이스라고 봅니다. 면 에어텐트는 에어폴 두께가 두껍고 면 소재가 튼튼해서 일반 폴리텐트보다 바람을 잘 버팁니다. 오히려 폴리 에어텐트가 바람에는 좀 더 취약할 수 있죠.
면 에어텐트의 또 다른 장점은 면 소재 특유의 투습성(Breathability) 덕분에 결로가 억제된다는 것입니다. 저는 몇 달째 장박 중인데 단 한 번도 결로를 본 적이 없습니다. 폴리텐트였다면 상상도 못 할 일이죠. 측면도 높고 전고도 높아서 텐트 안이 정말 쾌적합니다.
가격은 솔직히 부담스러운 편입니다. 면 에어텐트는 원단 자체가 비싸고 공정도 복잡해서 일반 폴대텐트보다 확실히 비쌉니다. 폴리나 나일론 에어텐트도 100만 원대부터 시작하고, 유명 브랜드는 200만 원 가까이 하기도 하죠.
결국 에어텐트는 무게와 부피, 가격이라는 명확한 단점이 있지만, 설치 편의성과 복원력이라는 강점으로 이를 상쇄합니다. 제 경험상 가족 캠핑을 자주 다니시거나, 설치에 시간 쓰기 싫으신 분들에게는 정말 좋은 선택입니다. 다만 차량이 작거나 힘이 약하시다면 신중하게 고민해보시길 권합니다. 캠핑 장비에는 정답이 없습니다. 자신의 상황에 맞는 선택이 최선이니까요.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=nknShgMRDjc
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